A l’ONU, le Burkina demande « une coalition internationale » antiterroriste pour le Sahel

Face à la détérioration rapide de la sécurité dans la région, la Force G5 Sahel a demandé au Conseil de sécurité « la même détermination qu’en Irak et en Afghanistan ».

La lutte contre le terrorisme et la criminalité au Sahel « est une responsabilité collective » et « il est temps que la communauté internationale envisage la création d’une coalition internationale », a affirmé, jeudi 16 mai, au Conseil de sécurité le chef de la diplomatie du Burkina Faso. Ces fléaux doivent « être traités avec la même détermination que celle qui a prévalu en Irak et en Afghanistan », a estimé Alpha Barry, qui s’exprimait au nom des cinq pays membres de la Force G5 Sahel (Burkina, Niger, Tchad, Mauritanie et Mali).

« Les Etats membres du G5 Sahel n’y arriveront pas tout seuls », a insisté le ministre, en évoquant « une lutte pour [leur] survie » et en rappelant les événements de ces dernières semaines : prise en otages de Français, assassinats dans des églises, décès mardi de 28 soldats nigériens. Au Sahel, « les groupes terroristes (…) restent toujours forts et (…) partout la menace gagne du terrain », a estimé le ministre burkinabé. Alpha Barry a aussi réclamé à la communauté internationale d’afficher « une position claire quant à la résolution de la crise libyenne », alors que le pays « reste un sanctuaire d’incubation »pour des « terroristes et criminels de tout ordre ».

Secrétaire générale adjointe de l’ONU pour l’Afrique, Bintou Keita a aussi considéré que « la Force conjointe G5 Sahel ne pouvait pas affronter seule la charge du combat contre le terrorisme et la stabilisation de la région ». Elle a demandé au Conseil de sécurité d’élargir le soutien logistique de l’ONU à cette force antidjihadiste lancée formellement depuis deux ans mais qui souffre toujours d’un manque d’équipement et d’une opérationnalisation incomplète.

« Risque sans précédent »

Les Etats-Unis, qui privilégient une approche bilatérale, refusent toute implication plus forte de l’ONU en soutien de cette unité multinationale de 5 000 militaires.

« L’assistance bilatérale est le meilleur moyen d’aider cette force », a répété l’ambassadeur américain adjoint, Jonathan Cohen. Il a précisé que l’aide américaine aux pays concernés s’élevait à 111 millions de dollars (99,3 millions d’euros).

Comme la France, le diplomate américain a reconnu que « les conditions de sécurité continuent de se détériorer » au Sahel et que « cette insécurité a une incidence sur l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest ». Mais il a critiqué dans le même temps les vélléités de certains au Conseil de sécurité à vouloir renforcer l’implication de l’ONU dans la région, y compris dans son soutien logistique qui devait à l’origine n’être qu’une « mesure temporaire ».

La dégradation de la situation « fait peser un risque sans précédent sur la stabilité de l’Afrique de l’Ouest tout entière », a estimé l’ambassadeur français, François Delattre, en appelant au contraire à « renforcer le soutien multilatéral » à la Force G5 Sahel « via l’octroi d’un mandat robuste » par l’ONU « et la mise en œuvre d’un paquet logistique ».

Partageant le constat d’une forte dégradation, l’ambassadeur russe adjoint Dmitri Polyanskiy a déclaré que la Russie n’était pas opposée à « un financement de la force conjointe provenant du budget ordinaire des Nations unies ».

Originally published on Le Monde


China’s UN Peacekeeping in Mali: Strategies and Risks

China’s peacekeeping in Mali represents another example of the country’s increasing willingness to send personnel into an active conflict zone and a shift in Chinese strategic thinking.

One of the less-prominent changes in China’s security thinking over the past two decades has the been the country’s greater willingness to engage with, and take part in, United Nations Peacekeeping Operations (UNPKO) in parts of the world well beyond the Asia-Pacific region. As of March of this year, China had deployed 2513 peacekeepers to UN missions abroad, including to the Democratic Republic of Congo (DRC), Lebanon, South Sudan and Sudan. Over the two decades, Beijing has been more willing to send peacekeeping personnel into regions where combat remains ongoing, with one prominent example being the United Nations Mission in South Sudan (UNMISS). China’s peacekeeping contribution to UN operations in Mali represents not only another example of China’s developing willingness to send personnel into an active conflict zone, but also a departure from previous Chinese thinking regarding the choice of missions to engage in. It also reflects the developing acknowledgement from China that civil conflicts can have regional and international effects, especially as Africa becomes a critical part of Beijing’s expanded cross-regional trade interests.

China began to expand its interests in UNPKO engagement in the late 1990s. But the country’s participation in the United Nations Multidimensional Integrated Stabilisation Mission in Mali (MINUSMA) since 2013 marked the first time Chinese combat forces have been deployed as an integral part of a UN mission. In 2012, a small platoon of Chinese troops was sent to South Sudan, but its role was specifically to guard other Chinese personnel in the country. By contrast, the military detachment sent to Mali, originally numbering 170 troops, represented the first true combat forces to be integrated within a UN mission, given their considerably wider role in protecting both Chinese and non-Chinese personnel.

Until the Mali mission, China had demonstrated a preference for supplying non-military personnel — including civilian police, engineers and medical teams — to United Nations missions. Also, unlike in other parts of Africa where China has significant resource diplomacy interests, including DRC and Sudan/South Sudan, bilateral economic links between China and Mali remain comparatively modest at best, reported as totalling US$405 million in 2017. Nonetheless, Beijing’s ongoing commitment to MINUSMA has sought to demonstrate that China’s engagement with Africa has moved beyond the economic realm.

The Background:  Mali’s Ongoing Security Challenges

Mali, along with many other neighbouring states in the Sahel region of northern Africa, was entangled in the aftershocks of the 2011 Libyan civil war. This resulted in the overthrow of longstanding leader Muammar Gaddafi, the fracturing of the country, and a swift re-igniting of hostilities which continues today. Mali’s fragile security structures buckled under the influx of both weapons and political extremism emanating from the Libyan conflict, resulting firstly in an aborted attempt by northern separatists to create a separate state of Azawad in 2012, and then regular attacks by armed fundamentalist organisations, including factions backed by Al-Qaedaand later the Islamic State (IS).

In March 2012, a military coup resulted in the removal of Malian President Amadou Toumani from office, and subsequent governments, including the current administration of Ibrahim Boubacar Keïta, continue to struggle to prevent the country from becoming a collapsed state. France, the former colonial power in Mali between the nineteenth century and independence in 1960, took the lead in launching Opération Serval in January 2013 to expel Islamic extremist forces from northern Mali, followed by Opération Barkhane in August 2014 which incorporated French counter-insurgency campaigns throughout the Sahel region, linking the Mali mission with those in Burkina Faso, Chad, Mauritania and Niger, to the quintet of states also known as the ‘G5 Sahel’.

The United Nations Security Council agreed to create MINUSMA in April 2013 under the provisions of Chapter VI of the UN Charter and with the blessing of the Malian government. Since then, the operation has been referred to as the “world’s most dangerous UN mission”. The UN mandate in the country has been to help protect and stabilise the country in light of the eroded security situation, as well as to promote a durable democratic system in the country and to uphold the foundations of a shaky 2015 peace agreement. As of March 2019, there were slightly over 16,400 total UN personnel attached to the MINUSMA mission.

China decided in mid-2013 to supply peacekeeping personnel for the mission.The first detachment, which arrived in December of that year, was an advanced force of 135 personnel, including combat forces from the then-Shenyang Regional Military Command of the Chinese People’s Liberation Army (PLA). The sixth Chinese peacekeeping force was established in Mali in May 2018, with all of its 395 members being awarded the UN Peace Medals of Honour in March of this year. A seventh  detachment is planned to arrive in Mali during the middle of this year. Beyond MINUSMA itself, Beijing has also been a strong advocate of international financial support for the post-2017 G5 Sahel joint force initiative, which was created by the five Sahel nations to share information and support on counter-terrorism and to promote regional stability.

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