« Dans le pré carré français, la Chine taille des croupières aux entreprises tricolores »

Le partenariat entre l’Hexagone et l’empire du Milieu sur le continent se réduit aux accords d’entreprises en Afrique de l’Ouest, précise notre chroniqueur.

Chronique. Le président chinois Xi Jinping se rendra en France à la fin du mois de mars. Juste après une étape en Italie au cours de laquelle les oreilles du Trésor français devraient siffler : Xi Jinping est en effet sur la même longueur d’onde que Luigui Di Maio lorsqu’il s’agit de critiquer le franc CFA. Mais la méthode chinoise est bien différente de celle du vice-président du Conseil italien. Officiellement, en effet, la Chine n’est pas entrée dans la polémique autour de la monnaie commune africaine héritée de la colonisation française. Elle se garde bien d’émettre un quelconque jugement public alors que, dans le même temps, elle pousse à l’internationalisation de sa propre monnaie, le yuan, qui a déjà cours dans plusieurs Etats africains. Quatorze d’entre eux « souhaitent » même voir le billet rouge devenir une devise de réserve selon Pékin.

Certaines des plus importantes économies du continent comme le Nigeria et l’Afrique du Sud ont déjà signé des accords d’échange de devises avec la Chine et la disparition du franc CFA ne pourrait que servir ses intérêts. Le dossier sera sur la table des entretiens entre le président français, Emmanuel Macron, et son homologue chinois, Xi Jinping. Un dossier dans lequel Pékin est en position de force. Car le mariage à trois entre Paris, Pékin et le continent africain n’a pas tourné à l’avantage de la France.

« Une menace pour l’influence française »

L’Afrique représente aujourd’hui 15 % des investissements de la Chine dans le monde et au moins dix mille entreprises chinoises sont installées sur le continent. Dans le pré carré français, l’empire du Milieu taille des croupières aux entreprises tricolores en Côte d’Ivoire, au Cameroun ou encore en Algérie. Là, sur les 500 milliards de dollars (440 milliards d’euros) d’investissements publics dépensés depuis l’arrivée au pouvoir du président Bouteflika, les sociétés chinoises en auraient capté 80 milliards, soit bien plus que la France.

Read more on Le Monde Afrique

Sent by Edouard Bustin

How to negotiate infrastructure deals with China: four things African governments need to get right

“You don’t negotiate with China !” I was quickly told when I started interviewing African public servants about their infrastructure deals with Beijing. There is a widespread view in Africa that you accept whatever terms are offered, for fear that the money might go somewhere else instead.

China is the leading infrastructure finance provider on the continent – as demonstrated by a recent pledge of US$60 billion (£47 billion), most of which is for infrastructure projects. Big projects on the slate include hydropower plants in Angola and Guinea, an oil refinery in Nigeria, and a new city in Egypt.

Yet, when you look closely at what happens on the ground, some African countries are much better at negotiating with the Chinese than others. Railway projects in East Africa appear to be a good example. In Kenya, the Standard Gauge Railway is the largest infrastructure project since independence from Britain in 1963. China Eximbank providedmost of the finance for the first phase – 472 kilometres of track between Nairobi and Mombasa – at a cost of US$3.2 billion.

In neighbouring Ethiopia, an electric train line from Addis Ababa to Djibouti, which is also Chinese-financed, opened two years ago. The cost for this more expensive type of railway was US$3.4 billion – for 756 kilometres. Kenya claims that its railway cost more for reasons like the terrain and the need to carry higher volumes of cargo. At the same time, however, many believe other issues to have been at play – including failures around the negotiation process.

My ongoing research into China funded infrastructure projects is confirming that African governments can learn from best practice in this area. The best deals depend on the following four conditions being met.

1. Involve everyone

The process in Chinese deal-making tends to go like this: Beijing will begin by making financial pledges, often aimed at a number of countries; these are followed by meetings at state level between a Chinese delegation and the African head of state and their senior officials. Infrastructure projects under discussion have often already been passed over by Western donors.

Once a project is broadly agreed, the relevant Chinese contractors, mostly state owned enterprises, will typically contact African civil servants in the relevant branches of government to get detailed negotiations underway – with support from the Chinese trade mission and local embassy. Topics to be discussed will include costs, but also the use of materials and workers; technology transfer; and the effect of national regulations in areas like labour, construction and the environment.

Read more on The Conversation