Mali, the G5 and Security Sector Assistance: Political Obstacles to Effective Cooperation

Author(s): Denis TULL

Affiliate Organization: Stiftung Wissenschaft und Politik – German Institute for International and Security Affairs (SWP)T

While the security situation in Mali and its border areas continues to deteriorate, the new “Force Conjointe” (FC) of the G5 Sahel states completed its first military operation in mid-November. Its aim is to make a regional contribution to the fight against terrorism and organized crime. A summit was held in Paris on 13 December to mobilise further financial and equipment support for FC. Germany and the EU are strongly committed to this project alongside France. However, efforts to enhance regional armed forces are fraught with problems. International partners prefer a capacity-building approach geared to short-term success over security sector reform and lack a coordinated strategy. The Malian government, on the other hand, preserves the status quo and is not prepared to accept its political responsibility.

The Mali crisis began in 2012 with a separatist rebellion in the north, followed by a military coup in the capital Bamako and the occupation of northern Mali by jihadist groups. Its repercussions have since reached neighbouring countries. The resulting strong military focus of local and international actors will be reinforced by the creation of the FC of the G5 Sahel countries (Mali, Burkina Faso, Niger, Mauritania, Chad). International support for the force follows the well-known maxim “African solutions to African problems”. In relation to the FC this amounts to bilateral support for the armed forces in the region: training and equipment to bolster the capabilities of national and hence FC forces. This complements an array of measures already under way, such as the EU’s training mission (EUTM Mali), which has been in existence since 2013.

Capacity-Building in Place of Security Sector Reform

Politically speaking, the preference for regional solutions is uncontroversial. It is less clear whether security sector assistance in the guise of train and equip projects offers an efficient path. As an essentially technical approach in core operational areas, security sector assistance covers a wide range of measures from modest tasks (such as training and equipment for mine-clearing, snipers, logistic services) to complex operations.

International partners prefer a capacity-building approach geared to short-term success over security sector reform and lack a coordinated strategy

However, the results to date are inconclusive. Mali’s security forces are probably in better shape today than they were at the time of the 2012 crisis, but the worsening security situation belies at best relative progress. The situation can only improve fundamentally if, among other things, external support moves beyond the current technical and tactical focus and, above all, is designed to be long-term and strategic; that is to say a structural reform of the security sector (army, police, justice). This must include aspects such as the fight against corruption (especially in procurement); professionalisation of recruitment, human resources and career management procedures; and creation of effective structures in administration, logistics and the chain of command. Improved civil-military relations should also be an essential reform objective; at stake here are the primacy of politics, effective parliamentary control, the anchoring of democratic and constitutional norms and human rights standards, etc.

Since the early 2000s, several initiatives on security sector reform (SSR) have been launched in Mali, although none progressed much beyond the discussion stage. The 2012 crisis once again highlighted the urgency of an SSR, and the government elected in 2013 made SSR a priority. The Algiers peace accord of 2015 explicitly states the necessity for a profound SSR. However, as in other fields (such as the fight against corruption), the government has restricted itself to formal technical measures, such as setting up various bodies, including the Conseil National pour la Réforme du Secteur de la Sécurité. Without political backing, however, they remain powerless. Everything suggests that the government gives clear priority to capacity building over structural reforms. Top of the list are procurement (weapons systems, helicopters, etc.) and recruitment, in line with the 2015 Loi d’orientation et de programmation militaire (LOPM), which provides for military expenditure of about €1.9 billion by 2019.

This must include aspects such as the fight against corruption (especially in procurement); professionalisation of recruitment, human resources and career management procedures; and creation of effective structures in administration, logistics and the chain of command

Overall, the government has thus far shown little interest in substantive reforms aimed at professionalising the security sector. It shares this attitude to a large extent with its international partners. The precarious security situation seems to guide responses on both sides, especially moves towards rapid capacity building, but it is unlikely to solve the security sector’s underlying governance problems.

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Côte d’Ivoire : une illusion de stabilité

Théodore Golli

Au sein de l’opinion internationale, la Côte d’Ivoire est aujourd’hui perçue comme un modèle de réussite économique. Le pays a été pendant la décennie 2000 l’objet de toutes les attentions en raison de la crise militaro-politique qu’elle a connue. Un contraste qui fait qu’elle suscite l’admiration des uns et l’inquiétude des autres.

Aux origines de l’instabilité

Depuis son accession à l’indépendance, le 7 août 1960, la Côte d’Ivoire a d’abord connu une croissance économique fulgurante de 1960 à 1980 ayant pour conséquence l’émergence d’une classe moyenne avec un fort pouvoir d’achat avant de connaitre une période de ralentissement économique où la pauvreté s’est accrue. Le Produit intérieur brut (PIB) de ce pays d’Afrique de l’Ouest était au même niveau que celui de la plupart des dragons d’Asie (Corée du Sud, Singapour, la Malaisie, etc.). Son économie basée sur le « binôme café-cacao » a fait l’objet de convoitise, ce qui n’a pas manqué d’attirer les ressortissants des pays voisins, particulièrement ceux du  Burkina Faso et du Mali.

Tant que cette embellie économique profitait à tous, tout semblait aller pour le mieux. Les populations cohabitaient sans se soucier en majorité des origines des uns et des autres. Mais c’était sans compter avec la crise de 1980 qui entraîna la chute brutale du cours des matières premières. Cette situation va plomber l’économie du pays car les dirigeants étaient mal préparés et ne semblaient pas avoir planifié et anticipé cette crise. Des revendications vont donc commencer à surgir tant sur le plan politique que sur le plan social. La rareté des ressources va conduire à l’éclosion de conflits sociaux et des révoltes intercommunautaires, alimentés par des discours politiques.

Ces crises vont créer un repli identitaire. Naît ainsi un clivage ethno-régionaliste, qui semble ne pas être pris en considération par le pouvoir

En réalité, la marche de la Côte d’Ivoire de l’accession à l’indépendance à la crise des années 1980 n’a pas du tout été sans encombre. On peut citer les deux crises majeures qui hantent encore l’esprit de bon nombre d’Ivoiriens : la crise du Sanwi (1959-1973) et celle du Guébié (1970). En effet, au lendemain de l’indépendance, les régions du Sanwià l’Est et du Guébié au Centre-Ouest ont eu chacune une volonté de sécession. Malheureusement, le dialogue n’a pas été privilégié lors de ces deux crises, le plus fort ayant pris le dessus. Des blessures mal cicatrisées demeurent toujours.

Ces crises vont créer un repli identitaire. Naît ainsi un clivage ethno-régionaliste, qui semble ne pas être pris en considération par le pouvoir. Dans ces zones, malheureusement, est véhiculé un discours tendant à faire croire que l’ethnie du tenant du pouvoir est privilégiée dans toutes les fonctions étatiques et, de ce fait, s’accapare toutes les richesses du pays et tend à exproprier les autres peuples de leur terre, voire de leur richesse.

Cette situation va coïncider avec la naissance de partis politiques à base régionaliste. Cela ne va pas s’améliorer avec la vague de démocratisation qui a consacré le multipartisme dans les années 1990. S’ensuit des moments de grèves et de violences. Le pouvoir d’Abidjan peine à calmer la situation. La crise économique s’accentuant et sous l’impulsion des institutions de Bretton Woods, le président Félix Houphouët Boigny se voit contraint de nommer un Premier ministre chargé de mener des réformes pour relever l’économie.

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